"Robinson Crusoè" di Daniel Defoe, pubblicato nell'aprile 1719 è considerato il capostipite del moderno romanzo di avventura e, da alcuni critici letterari, del romanzo moderno in generale.
Robinson è figlio di un mercante di Brema emigrato in Inghilterra. Nato nella città portuale di York, il padre lo educa come cadetto della classe media e vuole che in futuro diventi un avvocato; il giovane però decide, appena compiuti diciannove anni, d'imbarcarsi.
Le sue vicende sono molot più complesse di quelle semplicisticamente ridotte nelle edizioni "per bambini" all'isola deserta in cui incontra "Venerdì". Nel romanzo Robinson compie molti viaggi dalle coste del Nord Africa al Brasile, rimane prigioniero di pirati, gestisce una piantagione di cnne da zucchero, intraprende la professione di mercante di schiavi e, al largo del Venezuela, fa naufragio su un'isola caraibica deserta.
Dopo 12 anni scopre che l'isola è usata da una tribù di cannibali per sacrificare i loro prigionieri. Interviene e libera un prigioniero che trattiene come "suddito" e nomina "Venerdì". Una nave che attracca nell'isola con l'equipaggio ammutinato gli da la possibilità di riprendere i viaggi, tornando in Inghilterra, e quindi compiendo altre avventure fra i Pirenei ed i Caraibi, stabilendosi infine in Inghilterra.
Daniel Defoe, (1660 – 1731) viene frequentemente indicato come il padre del romanzo inglese e soprattuttto ricordato per essere l'autore di Robinson Crusoe. Suo padre era un membro della società dei macellai e mercante di candele, ma Daniel modificò il proprio cognome da "Foe" al più aristocratico "Defoe", arrivando in alcune occasioni a dichiarare di essere un discendente della famiglia De Beau Faux.
Poté sposare la figlia di un ricco mercante, ottenendo una dote di 3.700 sterline. Finì in bancarotta, pagando anche con la prigione. Riuscì a risollevare le proprie condizioni dando inizio a una serie di attività: una fabbrica di mattoni, un servizio di consulenza per il governo, e qualche pubblicazione come saggista.
Scrisse anche vari romanzi, fra i quali "Fortune e sfortune della famosa Moll Flanders" e il "Robinson Crusoe".
