Après une longue phase de déni, la place des techniques dans l’Antiquité fait l’objet de réévaluations portant aussi bien sur leurs avancées que sur leur diffusion et leur impact sur la société. Il n’est pas donc pas surprenant que le premier colloque scientifique organisé par l’établissement public de coopération culturelle du Pont du Gard ait été consacré aux machines hydrauliques dans le monde romain. En effet, cette manifestation internationale qui a réuni plus de 80 personnes, les 20-22 septembre 2006 s’est déroulée à l’ombre d’un monument emblématique du génie romain dans le domaine de la grande hydraulique. Avec ces étranges machines, on touche à un aspect méconnu de cette civilisation, mais dont l’importance est loin d’être négligeable tant du point de vue de l’histoire des techniques que pour la connaissance de l’économie antique. Se posent, en effet, des questions sur la diffusion de la connaissance technique dans le monde gréco-romain et sur leur adaptation aux différents besoins et milieux puisque ces machines se rencontrent aussi bien à la ville qu’à la campagne, dans les mines ou les carrières, et jusque sur les bateaux.
